由于流体（液体或气体）位置的变化而发生的热量传递，称为对流传热。如果是由于流体各个部分密度不同而造成的对流传热称为自然对流传热。例如，自然循环锅炉中由下降管和水冷壁管组成的循环回路，下降管中是水，密度大，而水冷壁中是蒸汽和水的混合物，密度小，由于两者的密度不同，造成了流动。下降管来的水靠自然对流吸收了火焰的热量。